Guatemala

Feiten: Landomvang 109.000 KM² Inwoners 11,7 miljoen Talen Maya en Spaans Valuta Guatemalaanse Quetzal (1 GTQ = 0,30 NLG)

Guatemala, in 1821 onafhankelijk van Spanje verklaard, heeft een gevarieerd landschap. Er zijn bergen, vulkanische gebieden, tropische regenwouden, laagland, rivieren en meren. De bergen overheersen: ruim 60% van Guatemala is bergachtig. Ook Guatemala heeft een regenseizoen en een droog seizoen, net als Mexico en Belize. De gemiddelde temperatuur is 24°c maar verschilt per hoogte. In de bergen is het wat koeler en in de regenwouden rond Tikal is het tropisch. De hoofdstad is Guatemala-City. Dit is echter niet altijd de hoofdstad geweest. De oude hoofdstad Antigua werd verschillende malen door aardbevingen verwoest waarna men besloot een nieuwe hoofdstad te bouwen.
Meer dan de helft van de bevolking stamt af van de Maya's. Elk dorp heeft haar eigen klederdracht, waarin de Maya-cultuur goed terug te vinden is. In elk kledingstuk zijn symbolische patronen en veel verschillende kleuren terug te vinden. Ook het nationale muziekinstrument, de 'marimba', stamt al uit de Maya-tijd.

Het land heeft een roerige geschiedenis. Het heeft vele oorlogen gekend: de verovering van de Spanjaarden, de onafhankelijkheid van Spanje, oorlog met Groot-Britanië, oorlog met de buurlanden (Chiapas en Belize werden lange tijd als afvallige provincies van Guatemala beschouwd) en als laatste een burgeroorlog die 36 jaar heeft geduurd. Er is op 29 december 1996 een vredesverklaring getekend die een einde maakte aan de laatste oorlog. De oorlogen maken het nationale symbool van Guatemala begrijpelijk. Dat is de Quetzal, een vogel die in de hooglanden leeft. Zodra een quetzal in een kooi wordt opgesloten, sterft het. De quetzal is hiermee het symbool van de vrijheid. Het beestje is onder andere terug te vinden op het geld en de vlag van Guatemala.

Guatemala staat bekend om de goede kwaliteit vlees. Steak-restaurants zijn populair bij de lokale bevolking. Er is ook een verscheidenheid aan vers fruit verkrijgbaar. Andere typische lokale gerechten zijn mais, avocado's, rijst, bonen en vis.

Tikal

Tikal ligt midden in het oerwoud maar de hoge piramides komen boven de bomen uit. Brulapen, boomkikkers en toekans zorgen voor het achtergrondgeluid. Helaas waren we hier maar 1 dag. Dit gebied is zo groot, dat je eigenlijk 2 dagen nodig hebt om alles te zien. De bouwwerken in dit gebied zijn tussen 600 en 800 na Chr. gebouwd. Er zijn echter al sporen van bewoning uit 700 voor Chr. De stad beleefde zijn hoogtepunt in de 8e eeuw. In die tijd was de stad ongeveer 30 KM² groot met 100.000 inwoners. In het begin van de 10e eeuw is ze geheel verlaten. Pas in 1848 zond de Guatemalaanse regering een expeditie uit om de verloren stad Tikal terug te vinden. De restauraties van Tikal zijn begonnen in 1956 en duren nog steeds voort, bijvoorbeeld tempel nr V. Inmiddels zijn meer dan 4000 gebouwen, ruïnes en structuren gevonden. Een wandeling langs alle grote, mooiste en belangrijkste gebouwen is minimaal 10 KM.

Van de gebouwen in Tikal zijn Tempel I, de 'tempel van de grote jaguar', en Tempel II het bekendst. Deze tempels zijn namelijk gebruikt in een televisie- en filmreclame van Fanta. Tempel I is bijna 50 meter hoog en is opgedeeld in 10 bouwlagen. De helling van deze tempel is zo steil dat bij het beklimmen al 2 mensen een dodelijke val hebben gemaakt. Tempel II is minder hoog en minder steil om te beklimmen. Bovenop deze tempels, halverwege de weg van aarde naar hemel, bevinden zich heiligdommen waar alleen de priesters kwamen die offers brachten. Tempel II bestaat 'slechts' uit 3 bouwlagen en heeft bovenaan de axiale trap ook een heiligdom en een dakkam, net als Tempel I. Tempel I is niet het hoogste gebouw van Tikal. De top 3 is Tempel III, 55 meter, Tempel V, 58 meter, en Tempel IV, 64 meter. Deze drie zijn (nog) niet van begroeiïng ontdaan. Door de gids die ons door Tikal heeft rondgeleid is deze plaats bij ons zeker bovenaan geëindigd in de mooie plekjes competitie van deze reis. De gids was zeker nodig want verdwalen is een reële mogelijk (Tikal ligt midden in het 'niets') en ook voor bescherming tegen struikrovers en slangen is hij handig.

Flores is de hoofdstad van de provincie Petén. Dit is een van de grootste provincies van Guatemala. Het plaatsje met 5000 inwoners ligt op een eiland midden in het prachtige meer Petén Itzá. Het eiland is door middel van een 500 meter lange dam met het vaste land verbonden. Resten van de Maya-beschaving zijn op het eiland niet te vinden. Voor de Spaanse overheersing was het eiland echter nog overdekt met piramides, tempels en andere bouwwerken. Deze waren hier gebouwd door familie van de Itzá's uit Chichén Itzá. Toen de Spanjaarden in 1524 'langs' kwamen, functioneerde de stad nog volop. Om godsdienstige redenen werd de stad, nadat alle Maya's de jungle in waren gevlucht, tot de grond toe afgebroken. Flores is ons beginpunt voor de excusie naar Tikal. De avond die we in Flores hebben doorgebracht hebben wij doorgebracht in het 'nachtleven' van het plaatsje, zeer gezellig.